Descubren la Caldera Volcánica más Grande del Mundo en las Filipinas

En un descubrimiento sin precedentes, un equipo de científicos liderados por la geofísica marina Jenny Anne Barretto ha identificado la caldera volcánica más grande del mundo en las Filipinas. Esta formación, llamada Apolaki, posee un diámetro aproximado de 150 kilómetros y se encuentra sumergida a una profundidad de 5.200 metros bajo el nivel del mar.

La caldera Apolaki se encuentra ubicada en la elevación Benham, también conocida como Benham Rise, en el mar de Filipinas. Según los estudios científicos publicados entre 2019 y 2026, la base de la estructura se encuentra a una profundidad de 5.200 metros bajo el nivel del mar, lo que representa un desafío logístico para las investigaciones.

La cresta de la caldera presenta escarpes de hasta 300 metros de altura, lo que sugiere episodios de actividad volcánica intensa y colapsos sucesivos en la historia geológica de la región. La capa volcánica sobre la que se asienta Apolaki tiene un espesor de 14 kilómetros y data de entre 47,9 y 26 millones de años, según análisis geoquímicos y de datación isotópica realizados por institutos oceanográficos asiáticos.

Apolaki se distingue entre las calderas identificadas en el planeta por varias características geológicas, comenzando por su diámetro de 150 kilómetros, que supera por más del doble a cualquier otra caldera conocida. La caldera más grande del mundo, Yellowstone, tiene un diámetro de aproximadamente 60 kilómetros, mientras que Toba, en Indonesia, tiene un diámetro de cerca de 100 kilómetros.

El descubrimiento de Apolaki se concretó en 2019, cuando el equipo liderado por Jenny Anne Barretto empleó tecnologías de mapeo submarino de alta resolución para analizar la estructura de Benham Rise. El área, objeto de estudios desde 2008, no había revelado antes la presencia de una caldera de tales dimensiones. Su confirmación como la caldera más grande del planeta fue validada por revistas científicas especializadas y por organismos internacionales de referencia, como la Sociedad Geológica de Filipinas.

Apolaki es una depresión volcánica formada tras la actividad eruptiva masiva y el posterior colapso de la cámara magmática, proceso similar al que dio origen a estructuras como Yellowstone en Estados Unidos o Toba en Indonesia. La escala de Apolaki la sitúa en una categoría sin precedentes, lo que la convierte en un objeto de estudio prioritario para comprender los mecanismos de formación y evolución de las grandes calderas volcánicas marinas.

La especialista Jenny Anne Barretto sostiene que Apolaki ofrece una ventana única para estudiar la historia geológica del océano Pacífico occidental. La morfología y el contexto tectónico de la caldera pueden aportar datos clave sobre la dinámica de placas y los procesos magmáticos de la región.

El reconocimiento de Apolaki como la caldera volcánica más grande del mundo implica una revisión de los mapas geológicos globales y plantea nuevas preguntas sobre los procesos de formación de calderas en ambientes marinos profundos. Este hallazgo ofrece potencial para brindar información sobre la evolución tectónica del margen oriental de Filipinas y sobre los riesgos geológicos asociados a estructuras volcánicas submarinas.

Organismos internacionales como la Unión Internacional de Ciencias Geológicas han subrayado la importancia de continuar los estudios en la zona para evaluar la actividad volcánica pasada y potencial en Benham Rise. Hasta el momento, no se han registrado indicios de actividad eruptiva reciente en Apolaki, pero los científicos advierten que su tamaño y complejidad justifican un monitoreo constante.

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