La leyenda de Adam West: El hombre detrás de la máscara de Batman

La leucemia se llevó la vida de Adam West, el actor que había conquistado la fama con su interpretación de Batman en la serie de televisión de los años 60. Sin embargo, detrás de la máscara del Caballero Brillante, West era un hombre con una vida llena de pasión, creatividad y un toque de locura.

Nacido William West Anderson el 19 de septiembre de 1928 en Walla Walla, Estado de Washington, West creció en un entorno familiar que valoraba el arte y la creatividad. Su madre era cantante de ópera, y su padre, un agricultor. West estudió Literatura Inglesa en el Whitman College, donde comenzó a explorar su pasión por la actuación.

Después de servir en el Ejército como locutor en la red de televisión de las Fuerzas Armadas estadounidenses, West se mudó a Hawái, donde condujo un programa de TV diario de dos horas junto a un mono con pañales llamado Peaches. Más tarde, consiguió un contrato en Warner Bros. y comenzó a aparecer en varias series de televisión, incluyendo Colt .45, Maverick y 77 Sunset Strip.

La oportunidad de interpretar a Batman llegó cuando el productor William Dozier lo descubrió en una publicidad de Nestle’s Quik. West firmó el contrato en el acto, después de leer el guion piloto y quedó convencido de que era el tipo de comedia que quería hacer. La serie se estrenó el 12 de enero de 1966 y lideró el rating desde el primer día.

West entendió desde el principio la clave del personaje de Batman. «No podés interpretar a Batman de manera seria y cuadrada sin darle al público la sensación de que hay algo detrás de esa máscara esperando salir, que está un poco loco, que es extraño», explicó. Su método era ponerse la capa y creer que nadie lo reconocería. La serie duró tres temporadas y se convirtió en un éxito instantáneo, con West y su compañero Burt Ward, que interpretaba a Robin, conformando el Dúo Dinámico.

La serie también fue conocida por sus peleas absurdas, con onomatopeyas en letras catástrofe que cubrían la pantalla: Bang, Kapow, Ouch. La música la firmó el trompetista Neal Hefti con una melodía que se volvió imposible de sacarse de la cabeza. El merchandising llegó a cada rincón del mundo, con el Batimóvil como producto estrella.

Después de la serie, West tuvo dificultades para encontrar papeles que no estuvieran relacionados con Batman. «Los estudios y productores lo veían únicamente como Batman», dijo. Tuvo que hacer apariciones en ferias y salones del automóvil con la capa puesta. Apareció en películas menores como The Happy Hooker Goes Hollywood en 1980.

La reconciliación con su personaje llegó de a poco. Primero volvió a prestar su voz a Batman en varias series animadas. Después, el auge del cable en los 90 devolvió la serie original a la pantalla cotidiana y mostró el personaje a nuevas generaciones. West empezó a recorrer convenciones de superhéroes por todo el mundo.

En 1997, West llegó a Buenos Aires para participar en la segunda edición de Fantabaires, convención de historietas y ciencia ficción. Su presencia duplicó el público de la edición anterior y generó tumultos. La estabilidad económica y el reencuentro con el humor llegaron juntos cuando Seth MacFarlane lo convocó para Padre de Familia. West interpretó al alcalde de Quahog, un personaje que llevaba su propio nombre, y encontró en esa comedia animada el espacio donde su timing cómico funcionaba sin las restricciones del traje gris.

West murió el viernes 9 de junio de 2017, después de una batalla breve contra la leucemia. Lo sobrevivieron su esposa Marcelle Tagand Lear, seis hijos, cinco nietos y dos bisnietos. La noche del jueves siguiente a la muerte de West, el alcalde de Los Ángeles Eric Garcetti y el jefe de la policía Charlie Beck proyectaron la señal de Batman sobre la torre del Ayuntamiento de la ciudad, en Spring Street.

La respuesta de la policía no tardó en llegar

Newmar (Gatúbela) dijo: «Era brillante e ingenioso y fue divertido trabajar con él. Lo voy a extrañar en el mundo físico y lo voy a disfrutar siempre en el mundo de la imaginación y la creatividad». Ward fue más directo: «Desde mi punto de vista, solo había un Batman real y siempre será Adam West».

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