La fragilidad del suministro de agua en el Golfo Pérsico: un ataque iraní pone al descubierto la vulnerabilidad de la región

El conflicto entre Irán y sus vecinos del Golfo Pérsico ha expuesto una vulnerabilidad que pocas veces aparece en los titulares: la fragilidad del suministro de agua potable en la región. Un ataque iraní contra Kuwait ha dañado una planta de energía y desalinización, lo que ha puesto de relieve la dependencia de la región de la tecnología para producir agua potable.

Kuwait, como muchos otros estados del Golfo, obtiene la mayoría de su agua potable a través de la desalinización del agua del mar. El proceso de desalinización es crucial para sustentar las grandes ciudades del Golfo, que no podrían sostener sus poblaciones actuales sin él. La concentración geográfica de esta infraestructura agrava el riesgo, ya que más del 90% del agua desalinizada del Golfo Pérsico proviene de apenas 56 plantas, todas ubicadas a lo largo de la costa y dentro del radio de alcance de misiles y drones iraníes.

La vulnerabilidad de estas plantas es un tema de preocupación para la región. Un análisis de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de 2010 advirtió que ataques contra esas instalaciones podrían desencadenar crisis nacionales en varios estados del Golfo, y que interrupciones prolongadas podrían durar meses si se destruye equipo crítico. La documentación señaló que «cada una de estas plantas es extremadamente vulnerable al sabotaje o a la acción militar».

La región ya enfrenta presiones adicionales, como el cambio climático, que puede colapsar la infraestructura de desalinización. Las marejadas ciclónicas y las lluvias extremas pueden dañar las plantas, mientras que el calentamiento de los océanos eleva la probabilidad y la intensidad de los ciclones en el Mar Arábigo. La región ya registraba algunas de las sequías más severas inducidas por el clima antes del inicio del conflicto, con temperaturas que se proyecta aumentarán al doble del promedio global durante el siglo XXI.

El conflicto también tiene una dimensión simétrica, ya que Irán acusó a Estados Unidos de haber atacado una planta desalinizadora en la isla de Qeshm, en la provincia de Hormozgán, el 7 de marzo, lo que cortó el suministro de agua a 30 aldeas. La revista Time reportó que los rebeldes hutíes de Yemen han atacado instalaciones de desalinización sauditas en el marco de las tensiones regionales previas al conflicto actual.

La guerra ha causado al menos 58.000 millones de dólares en daños a la infraestructura energética del Golfo, según datos publicados por Time, y ha recortado los ingresos turísticos en unos 600 millones de dólares diarios desde el inicio de las hostilidades. Esa sangría de recursos desvía la atención y el financiamiento de los gobiernos de las inversiones en resiliencia climática que sus poblaciones necesitan con urgencia.

La crisis del agua representa una amenaza de igual magnitud para la estabilidad regional. La región ya enfrenta desafíos importantes para abastecer a sus habitantes, y la destrucción de las plantas de desalinización podría tener consecuencias devastadoras. Es importante que los gobiernos de la región trabajen juntos para proteger la infraestructura crítica y garantizar la seguridad del suministro de agua potable.

La fragilidad del suministro de agua en el Golfo Pérsico es un tema de preocupación que requiere una respuesta urgente. La región debe trabajar para fortalecer su resiliencia climática y proteger su infraestructura crítica para evitar una crisis humanitaria de proporciones devastadoras.

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