Un estudio de la Universidad de Oxford, citado por The Guardian, indica que consumir café o té a temperaturas superiores a 65 °C puede triplicar el riesgo de desarrollar cáncer escamoso de esófago. La clave no está en la bebida, sino en el calor que provoca micro‑lesiones en el tejido esofágico cuando se ingiere de forma habitual.

Temperatura y carcinogenicidad

En 2016 la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), dependiente de la OMS, clasificó las bebidas por encima de los 65 °C como «probablemente carcinógenas para los humanos». Esa categoría se basa exclusivamente en el daño térmico: cada sorbo que supera esa temperatura genera quemaduras microscópicas que, con el tiempo, pueden desencadenar transformaciones malignas.

Qué dice la evidencia científica

El análisis más citado proviene del UK Biobank, que siguió a 454.796 adultos durante más de una década. Los participantes que describían sus bebidas como «muy calientes» presentaron un riesgo 2,5 veces mayor de carcinoma escamoso de esófago en comparación con quienes las tomaban templadas. Un estudio similar realizado en Kenia encontró un aumento del riesgo de 3,7 veces bajo la misma condición.

Estos resultados no implican que una sola taza a alta temperatura cause cáncer; la investigación subraya la necesidad de una exposición prolongada y repetida. La frecuencia diaria, la costumbre de no dejar reposar la bebida y la preferencia cultural por tomarlos al instante son factores que potencian el peligro.

Riesgo relativo vs riesgo absoluto

En términos epidemiológicos, «triplicar» el riesgo es una medida relativa. El carcinoma escamoso de esófago sigue siendo poco frecuente en países occidentales; en el estudio del UK Biobank sólo se registraron 242 casos entre los más de 450.000 participantes. Por eso, aunque el riesgo relativo sea alto, la probabilidad absoluta para la mayoría de los cordobeses sigue siendo muy baja.

Cómo evitar el daño térmico

La solución práctica es simple: dejar reposar la bebida unos minutos antes de tomarla. Una temperatura de 55 °C o menos es suficiente para disfrutar del sabor sin comprometer la salud. Además, usar tazas con aislamiento o termómetros de cocina ayuda a controlar la temperatura.

En la cultura del mate, la práctica de esperar a que el agua baje de ebullición ya está arraigada; trasladar esa costumbre al café y al té puede ser una medida preventiva eficaz sin sacrificar el placer del ritual.