FBI detuvo en Vietnam a Emylee Thai, investigada por un fraude de $142 millones a Medicare
La captura cierra una de las búsquedas internacionales más largas del FBI
El FBI anunció el 14 de septiembre que su equipo capturó en Vietnam a Emylee Thai, propietaria de un laboratorio con sede en Texas, tras una investigación que la vinculó a un fraude de 142 millones de dólares contra Medicare, el programa de salud federal destinado a los mayores de 65 años.
El operativo que llevó a la captura
Según declaró el director del FBI, Kash Patel, Thai se había refugiado en Vietnam al menos desde 2023 y la acción contó con la colaboración de autoridades locales y de otros países. La captura se produjo tras seguir una pista que partía de una orden de arresto federal y de una recompensa de hasta 150 000 dólares ofrecida por el organismo estadounidense.
Cómo funcionaba el esquema de facturación
El plan consistía en contratar a intermediarios que enviaban al laboratorio órdenes médicas firmadas y muestras de ADN de beneficiarios de Medicare. A cambio, los cómplices recibían una parte de los reembolsos que el programa pagaba por cada prueba. Los investigadores determinaron que entre 2019 y 2022 se facturaron pruebas genéticas que, en la mayoría de los casos, no tenían justificación clínica y nunca se usaron para tratar a los pacientes.
El laboratorio de Thai habría facturado alrededor de 142 millones de dólares, de los cuales Medicare abonó cerca de 95 millones. Un gran jurado acusó a la empresaria el 11 de julio de 2022 de conspiración para cometer fraude en la atención médica, conspiración para defraudar al gobierno y pago de sobornos vinculados a programas públicos de salud.
De la fianza al vuelo clandestino
Tras su arresto inicial, Thai quedó en libertad bajo fianza con la obligación de portar un dispositivo de monitoreo de ubicación. El aparato dejó de funcionar el 8 de diciembre de 2022 y, al día siguiente, un juez federal emitió una orden de captura al no poder localizarla. La investigada abandonó Estados Unidos en un avión privado bajo una identidad falsa, rumbo a Vietnam.
El 6 de julio de 2023, un tribunal del Distrito Sur de Texas emitió una segunda orden de arresto, esta vez por presunta destrucción y alteración de registros en una investigación federal. La fuga sumó más de 4 000 días de prófuga, cifra que se incluye en el total de tiempo que los seis sospechosos recientemente detenidos habían estado evadiendo a la justicia.
Repercusiones del fraude sanitario en EE. UU.
Patel subrayó que Thai es la sexta persona de la lista de los defraudadores más buscados del FBI que ha sido detenida desde que se creó el registro. Los seis casos representan más de 2 000 millones de dólares en presuntos fraudes y, en conjunto, los detenidos habían estado prófugos durante más de 4 000 días.
La captura forma parte de una ofensiva más amplia contra el fraude sanitario, que ha involucrado a 455 acusados en 56 distritos federales y ha generado reclamaciones falsas por 6 500 millones de dólares. La cooperación internacional, incluida la participación de autoridades vietnamitas, ha sido clave para desarticular redes que operan más allá de las fronteras estadounidenses.
Qué implica para la región
El caso pone de relieve la vulnerabilidad de los sistemas de salud ante esquemas que explotan datos genéticos y órdenes médicas falsificadas. En Argentina, donde también se debate la regulación de pruebas genéticas y la prevención de fraudes en la seguridad social, la operación del FBI sirve como recordatorio de la necesidad de reforzar los controles y la colaboración transfronteriza.
Mientras la justicia estadounidense prepara el proceso contra Thai, la historia muestra que la persecución de estos delitos no conoce límites geográficos y que, como dijo Patel en X, “perseguiremos a estos defraudadores en cada rincón del planeta”.
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