La trágica jugada con una pistola de utilería que le costó la vida a Jon‑Erik Hexum y los órganos que salvaron a otros

El 12 de octubre de 1984, en los estudios de la 20th Century Fox, el joven actor Jon‑Erik Hexum se disparó accidentalmente mientras jugaba con una pistola de utilería en el set de la serie Modelo masculino. El revólver .44 Magnum estaba cargado con balas de fogueo; al apretar el gatillo, la explosión de pólvora lanzó un fragmento de papel contra su cráneo, provocando una fractura cerebral y una hemorragia masiva.

El momento del disparo y la reacción del equipo

Tras una pausa para almorzar con su novia, la actriz y cantante E.G. Daily, Hexum volvió al set y, mientras el equipo resolvía demoras técnicas, se acomodó en una cama del estudio. Sin que nadie lo vigilara, tomó el revólver, se lo apoyó en la sien y apretó el gatillo. Frank Laux, encargado de utilería, escuchó la detonación, abrió la puerta y encontró al actor tendido, con un orificio evidente en la cabeza. Decidieron trasladarlo de inmediato en un auto al Centro Médico de Beverly Hills.

La cirugía y la agonía

La operación de emergencia duró cinco horas; los médicos no pudieron revertir el daño y Hexum quedó conectado a respiradores en un coma irreversible. Daily pasó la noche en el piso del hospital, sin poder irse a su casa. Tras seis días de incertidumbre, el 18 de octubre los especialistas declararon muerte cerebral y la familia autorizó la desconexión de los aparatos.

Antecedentes y carrera del actor

Jon‑Erik nació el 5 de noviembre de 1957 en Tenafly, Nueva Jersey. Después de una infancia marcada por la ausencia de su padre, estudió ingeniería biomédica y Ciencias Sociales, pero encontró su verdadera pasión en el teatro. Tras varios trabajos de reparto en Nueva York, fue descubierto por el representante de John Travolta y, sin experiencia televisiva, obtuvo el papel protagónico de Phineas Bogg en la serie Viajeros (NBC, 1982). La serie se vendió a varios países, incluida Argentina, donde se emitió por Canal 11.

En 1984 consiguió el protagonismo en Modelo masculino, una producción de Glen A. Larson que combinaba acción y espionaje. El actor describía a su personaje, Mac Harper, como una mezcla de Indiana Jones, James Bond y Superman. Su popularidad creció rápidamente; la prensa lo llamaba «el nuevo Travolta» y su salario alcanzó los 10 mil dólares semanales.

Responsabilidad y lecciones sobre la seguridad

Varios compañeros recordaron haber pedido a Hexum que no apuntara con armas de utilería. La actriz Jennifer O’Neill y el actor Richard Anderson insistieron en que el arma debía estar descargada y que la carga correspondía al responsable de utilería. La tragedia puso en evidencia la falta de protocolos claros y la costumbre de bromear con armas en los sets de los años 80.

Los órganos que dieron vida a otros

Tras su fallecimiento, la familia autorizó la donación de los órganos. El corazón fue trasplantado a Michael Washington, ex Navy SEAL que vivía en Las Vegas; sus dos hijos pudieron seguir con su padre gracias a ese regalo. Las córneas permitieron que una niña recobrara la vista y que un hombre de 66 años volviera a ver. Un riñón salvó a un niño de cinco años, y parte de su piel se utilizó para injertar a un bebé de tres años con quemaduras graves.

La historia de Hexum quedó marcada no solo por la tragedia, sino también por la vida que sus órganos ofrecieron a desconocidos. Su madre, Gretha Paulsen, dispersó sus cenizas en el Pacífico, cerca de Malibú, y el recuerdo de aquel joven que soñó con ser una estrella sigue vivo en las familias que él ayudó a salvar.

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