Posible brote de peste neumónica en Irkutsk: la investigación de la OMS y la respuesta de EE.UU. y Rusia

Una técnica de laboratorio de 28 años falleció en la ciudad siberiana de Irkutsk a principios de octubre, y las autoridades sanitarias de Rusia pusieron en cuarentena a cinco hospitales mientras alrededor de 200 personas quedaron bajo observación médica. El caso, que aún no está confirmado como peste neumónica, reavivó la preocupación internacional y generó una rápida solicitud de información por parte del gobierno de Estados Unidos.

Los hechos y la reacción de Washington

Daria Shipilova trabajaba en el Instituto Antiplaga de Irkutsk, un centro dedicado al estudio de microbios peligrosos, entre ellos la bacteria Yersinia pestis*. Según informó un funcionario del Departamento de Estado a la agencia EFE, el contacto con las autoridades rusas se inició el viernes 2 de octubre, apenas un día después de la muerte de la trabajadora.

El presidente Donald Trump, mientras se preparaba para un acto de campaña en Nebraska, declaró que su gobierno estaba “analizando la situación” y prometió ofrecer ayuda a Moscú “en todo lo posible”. También señaló que mantendría una conversación con el presidente ruso Vladimir Putin en las próximas horas.

Lo que dice la OMS

Christian Lindmeier, portavoz de la Organización Mundial de la Salud en Ginebra, explicó que el instituto donde trabajaba Shipilova manipula la bacteria responsable de la peste. Sin embargo, la OMS aún no ha recibido una notificación oficial bajo el Reglamento Sanitario Internacional, y la causa de la muerte sigue sin confirmarse. Los análisis de laboratorio continúan y, por el momento, no se han detectado agentes infecciosos peligrosos en los contactos cercanos.

Según el informe preliminar enviado por las autoridades sanitarias rusas a la OMS, todas las personas que estuvieron en contacto con la fallecida fueron identificadas, puestas bajo observación y, hasta la fecha, ninguna ha presentado síntomas. La evaluación de riesgo de la OMS sitúa la amenaza entre moderada y baja para Irkutsk, baja para el resto de Rusia y muy baja para Europa, aunque advierte que la calificación podría cambiar si aparecen nuevos datos.

Contexto de la peste y su forma más peligrosa

La peste, provocada por Yersinia pestis, se manifiesta en formas bubónica, septicémica, faríngea y neumónica. La neumónica, que afecta los pulmones, es la única capaz de transmitirse de persona a persona mediante gotículas al toser o estornudar, por lo que es la variante más temida por la comunidad médica. El período de incubación puede ser tan corto como 24 horas y, si se trata a tiempo con antibióticos, la tasa de curación es alta.

En la actualidad, la mayor parte de los casos humanos se concentran en África, particularmente en Madagascar, República Democrática del Congo y Perú. A nivel mundial se estiman cerca de mil casos anuales, mayormente en Asia y África. La peste sigue presente en animales silvestres de todos los continentes salvo Oceanía, y la transmisión a humanos suele ocurrir por picaduras de pulgas infectadas o por contacto con tejidos de animales enfermos.

Repercusiones locales y opiniones de expertos argentinos

En Irkutsk, el gobernador Igor Kobzev describió la muerte como una “neumonía de origen desconocido” y aseguró que las medidas preventivas están bajo la supervisión de Rospotrebnadzor. El gobernador de la vecina república de Buriatia, Alexei Tsydenov, inicialmente afirmó que la trabajadora había muerto de peste, para luego matizar que se trataba de una posibilidad sin pruebas concluyentes.

El doctor Marcelo Rodríguez Fermepin, jefe del Laboratorio de Virología de un hospital universitario y profesor de Microbiología Clínica en la UBA, recordó que la bacteria sigue circulando en Asia y África, pero que “los humanos nos hemos vuelto un poco más resistentes y la bacteria un poco menos letal”. Según él, el riesgo de que la peste aparezca en Argentina es “muy bajo”, ya que no se registran casos recientes en el país.

Qué hacen las autoridades y cuál es la perspectiva

Además de la cuarentena hospitalaria, la planta de aluminio de Shelekhov, ciudad donde se ubica el instituto, pidió a sus empleados usar mascarilla y buscar atención médica ante cualquier síntoma. Hasta ahora, no se han reportado nuevos contagios entre los trabajadores del instituto ni en la población circundante.

La OMS mantiene el seguimiento del caso y está dispuesta a colaborar con Rusia si se lo solicitan. Mientras tanto, la comunidad internacional observa con cautela, recordando que la peste neumónica, aunque rara, puede convertirse en una emergencia de salud pública si se propaga sin control.

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