China, la columna oculta que alimenta los drones Shahed de Irán para Rusia y EE. UU.

Un informe publicado este miércoles por The Wall Street Journal mostró que la cadena de suministro que permite a Irán producir el dron Shahed está anclada en China. Motores, chips y otros insumos de origen chino, a menudo canalizados por empresas pantalla, siguen alimentando la fabricación del artefacto pese a las sanciones estadounidenses.

Del motor alemán a la fábrica china

Los primeros Shahed se basaron en el motor L 550 E, diseñado en Alemania por Limbach Flugmotoren. Un cable diplomático filtrado por WikiLeaks en 2008 indicaba que Irán consiguió esos motores mediante intermediarios que falsificaron documentos aduaneros. A partir de 2012, una compañía china empezó a distribuir esos motores y, en 2017, compró la propia Limbach, simplificando el acceso iraní a la tecnología.

El Tesoro de EE. UU. sancionó a la filial china Xiamen Limbach Aircraft Engine por proveer motores similares al programa de drones ruso. Con el tiempo, Irán desarrolló una versión propia a través de la empresa Oje Parvaz Mado Nafar, vinculada a la Guardia Revolucionaria Islámica, pero siguió dependiendo de insumos baratos provenientes de China.

El negocio de los componentes y la red de intermediarios

En 2021 EE. UU. sancionó a Mado y, en 2022, Ucrania responsabilizó al general de brigada Abdollah Mehrabi por la venta de más de 13 000 drones Shahed a Rusia, junto con piezas y maquinaria por 324 millones de dólares. El mismo expediente señaló a un empresario llamado Ma Jie, acusado de tender puentes entre funcionarios de defensa iraníes y proveedores chinos, usando firmas en China continental y Hong Kong para importar piezas como bloques de aluminio.

Los drones también incorporan microcontroladores de Texas Instruments y reguladores de la suiza STMicroelectronics. Ambas compañías declararon que se oponen al uso militar de sus productos y que no avalan su desvío ilícito. Según el diario, la mayor parte de esas piezas llegaba a Irán o Rusia a través de intermediarios chinos que ocultaban el destino final a los fabricantes.

La evolución tecnológica y el papel de Shenzhen

A medida que la industria china mejoró su capacidad de producción, los componentes occidentales fueron sustituidos. El coronel ucraniano Oleksandr Zaruba explicó en junio que los Shahed actuales llevan antenas, módems y tarjetas SIM de origen mayormente chino, lo que les permite corregir la ruta mediante redes locales. Algunos ejemplares fueron encontrados con un misil antiaéreo inoperativo adherido a la parte superior, probablemente como medida disuasoria.

La versión más veloz, con motores turborreactores en lugar de hélices, alcanza los 480 km/h, tres veces la velocidad de los modelos anteriores. Ese motor proviene de Telefly Telecommunications Equipment, empresa de Shenzhen fundada en 2010 y especializada en hardware informático y microturborreactores. Tras la publicación del vínculo, la sección en inglés del sitio desapareció, aunque sigue activa en chino.

Impacto en el conflicto y perspectivas futuras

Ucrania logra interceptar más del 90 % de los Shahed de hélice, pero los nuevos turborreactores superan la capacidad de los interceptores locales y solo pueden ser derribados por aviones de combate o por el escaso stock de misiles de defensa. El Departamento de Defensa de EE. UU. informó que Irán también exportó su tecnología de drones a Venezuela, Siria y Etiopía, y que el grupo paramilitar ruso Africa Corps la empleó en Malí.

China e India ya están desarrollando sus propias versiones del Shahed, y el Ejército de EE. UU. tomó ideas de la tecnología para crear un dron de bajo costo usado en la guerra contra Irán. El analista militar Mick Ryan advirtió que veremos estas piezas en todas partes, mientras que Kerri Bitsoff, ex funcionaria del Tesoro, señaló que el foco ha pasado de piezas occidentales a la creciente capacidad china para fabricarlas.

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