De Nashville a Hollywood: el viaje de “I Will Always Love You” desde Dolly Parton hasta Whitney Houston

En 1973 Dolly Parton, recién salida del programa de Porter Wagoner, tomó su guitarra y escribió una balada que serviría de despedida a su mentor. La canción, titulada “I Will Always Love You”, nació en una noche de angustia y cariño, y la cantó al mismo Wagoner para cerrar su etapa de siete años en The Porter Wagoner Show.

El origen en 1973 y el primer éxito

Parton lanzó el tema como sencillo en 1974 y, en cuestión de meses, alcanzó la cima de la lista Billboard Hot Country Songs. Ese mismo año, el propio Elvis Presley mostró interés en grabarla, pero el representante del rey del rock, el coronel Tom Parker, exigió el 50 % de los derechos editoriales. Dolly, que consideraba la canción su mayor activo, rechazó la oferta y mantuvo la autoría para su familia.

De la versión country a la balada pop

En 1975 Linda Ronstadt versionó la canción, llevándola fuera del country y dándole una interpretación más suave que pronto serviría de referencia para futuros arreglos. La versión de Ronstadt circuló en la radio y en los discos de los años setenta, manteniendo viva la melodía mientras Dolly seguía cosechando éxitos.

Kevin Costner y la urgencia de ‘El guardaespaldas’

Cuando la producción de la película “El guardaespaldas” (1992) buscaba una canción que acompañara la historia de amor entre Frank Farmer (Kevin Costner) y Rachel Marron (Whitney Houston), la primera opción –“What Becomes of the Brokenhearted”– quedó descartada por problemas de derechos. Costner, que también producía la cinta, recordó a Parton la canción que había salvado a su carrera años atrás y le pidió permiso. Dolly la envió sin saber qué ocurriría después.

El arreglo de David Foster y la voz de Whitney

David Foster tomó la versión de Linda Ronstadt como base, pero le dio una estructura pop que resaltara la potencia vocal de Houston. La propuesta incluía iniciar la canción a capela, creando un momento íntimo que se expandía con la orquesta. Además, se reincorporó el tercer verso original de Dolly, que la versión de Ronstadt había omitido, para devolverle al tema su esencia completa.

El legado y los premios Grammy

La versión de Whitney se lanzó en la banda sonora de “El guardaespaldas” y se quedó 14 semanas consecutivas en la cima del Billboard Hot 100. En los Grammy 1994 la canción le valió a Houston los premios a Grabación del Año y Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina, mientras la banda sonora se llevó el Grammy al Álbum del Año. Dolly Parton, al escuchar la versión en la radio, recordó el momento con una mezcla de asombro y orgullo, confirmando que la canción había trascendido generaciones y géneros.

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