El error de la sal no yodada: cómo nuestros hábitos alimentarios están provocando un déficit grave de yodo en la población

En los últimos años, hemos visto un aumento en la popularidad de las sales ‘gourmet’ no yodadas, que se perciben como alternativas muy saludables. Sin embargo, esta tendencia está provocando un déficit grave de yodo en la población, lo que puede tener consecuencias graves para la salud.

El yodo es un nutriente esencial que se encuentra en la sal de mesa común y es fundamental para el desarrollo neurológico, la función tiroides y la salud en general. Sin embargo, debido a la falta de yodo en la dieta, muchas personas están sufriendo de deficiencias en este nutriente.

Según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la deficiencia leve de yodo persiste y se está extendiendo en los países donde se creía que era un problema erradicado. En el Reino Unido, por ejemplo, las mujeres en edad fértil han pasado de tener niveles suficientes de yodo a clasificarse en deficiencia leve.

Además, en Australia el problema lleva años reapareciendo pese a los intentos de fortificación, mientras que en Estados Unidos, revisiones recientes publicadas indican que el déficit vuelve a crecer pese a la histórica yodación de la sal, vinculado a los nuevos patrones alimentarios.

El problema de estas opciones, además de ser mucho más caras, es que son percibidas como alternativas muy saludables. El problema es que casi nunca están yodadas, y por eso su consumo en aumento para poder mejorar la salud está provocando al final todo lo contrario.

Hay que tener presente que en muchos países la leche de vaca ha sido tradicionalmente la principal fuente de yodo en la dieta debido a la suplementación del ganado y los desinfectantes de ordeño. Pero su consumo está cayendo de manera radical.

Esto se suma a una transición general hacia dietas veganas o flexitarianas que ha disparado el consumo de bebidas vegetales que, aunque se refuerzan con calcio o vitamina B12, no están fortificadas con este yodo. Que haya un déficit de yodo no es una tontería, puesto que el yodo es el combustible fundamental de la glándula tiroides y es vital para el desarrollo neurológico, y es por ello que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria establece que un adulto necesita 150 microgramos al día de yodo, una cifra que sube a 200 µg en mujeres embarazadas.

Si nos centramos en las embarazadas, tener un déficit puede tener consecuencias fatales con problemas en el desarrollo cognitivo fetal o incluso caídas en el coeficiente intelectual. Un análisis publicado en 2019 estima que actualmente hay 81,4 millones de casos de deficiencia en mujeres en edad reproductiva y, aunque desde 1990 la prevalencia mundial ha bajado enormemente gracias a la yodación universal, el problema ahora presenta una dicotomía: afecta a regiones de bajo índice de desarrollo humano como África subsahariana por falta de recursos, y a países ricos por decisiones dietéticas modernas.

Aquí la OMS exige que se refuercen las políticas de prevención a través de una legislación concreta, promoviendo la yodación universal de todas las sales, tanto las de consumo directo como las utilizadas en alimentos procesados y panadería. Además, se apunta a la necesidad de exigir o incentivar que las bebidas vegetales se fortifiquen sistemáticamente con yodo, igualando el perfil nutricional de la leche de vaca.

De esta manera, se vuelve a la idea primigenia de introducir yodo en la sal de mesa común, por lo que ahora toca suplementar a los nuevos alimentos que surgen en el mercado.

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