Estudio revela que al menos uno de cada cuatro exjugadores de la NFL murió con encefalopatía traumática crónica
Un análisis de 878 fallecidos entre 2016 y 2021 muestra que el 24,5% presentaba CTE, un dato que podría ser solo la punta del iceberg
El estudio y sus cifras
Un equipo de investigadores de Mass General Brigham analizó los registros de 878 exjugadores de la NFL que fallecieron entre 2016 y 2021. De ese conjunto, 215 presentaron encefalopatía traumática crónica (ETC) al momento de la autopsia, lo que sitúa el porcentaje mínimo en 24,5%, es decir, aproximadamente uno de cada cuatro.
¿Qué tan amplio es el problema?
Los científicos advierten que ese número representa solo el “piso” de la prevalencia real. El estudio se basó en cerebros donados y en certificados de defunción; 643 fallecidos no tuvieron su cerebro examinado y, según los datos de la NPR, otros 215 casos mostraron alguna enfermedad neurodegenerativa sin poder confirmar ETC de forma retrospectiva. La combinación de ambos grupos sugiere que la cifra podría superar ampliamente el 25%.
Síntomas y vínculo con la demencia
La ETC se asocia a impactos repetidos en la cabeza y se manifiesta con pérdida de memoria, cambios de humor, confusión y deterioro de funciones ejecutivas. En el estudio, más del 90% de los casos diagnosticados en estadio IV también habían recibido un diagnóstico clínico de demencia durante su vida. En los estadios menos avanzados, alrededor del 40% de los cerebros sin ETC presentaban demencia, lo que evidencia la necesidad de seguir investigando para diferenciar ambas condiciones.
Perspectivas de la liga y la ciencia
El autor principal, Daniel Daneshvar, señaló que la estimación del 25% está en el extremo bajo de una escala que podría llegar al 97% si se asumiera que todos los fallecidos tenían la enfermedad, salvo los 20 cerebros descartados. La edad promedio de los donantes fue de 66 años, lo que indica que la mayoría desarrolló su carrera antes de 2005, época en la que la ETC empezó a ser diagnosticada. Por eso, los resultados no describen necesariamente la situación de la liga actual, que ha introducido medidas como restricciones a jugadas peligrosas, sanciones por impactos casco contra casco y el uso de “Guardian Caps”.
La NFL, a través de declaraciones recogidas por The New York Times y NPR, reiteró su compromiso de seguir haciendo el juego más seguro y ampliar los recursos de salud física y mental para sus exjugadores. La NFL Players Association calificó los hallazgos como una señal de alerta para todo el ecosistema del fútbol americano. Mientras tanto, la comunidad científica busca herramientas que permitan detectar la ETC en vida, un paso crucial para ofrecer tratamientos antes de que la enfermedad sea irreversible.
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