GLOF: la amenaza de los desbordes glaciares que acecha a los Andes de Argentina y Chile

Una tragedia en la frontera del Himalaya que encendió la alerta

El 26 de agosto una avalancha de hielo y rocas desató un torrente de agua, barro y escombros en la zona fronteriza entre Nepal y China, dejando más de 390 muertos y 1.400 desaparecidos. El fenómeno, conocido como GLOF (Glacial Lake Outburst Flood), se produjo cuando el lago glaciar Lhende se desbordó en cuestión de minutos, arrasando pueblos enteros y bloqueando el cauce del río.

¿Por qué los Andes no están exentos?

Los científicos advierten que las condiciones que provocaron la catástrofe en el Himalaya se repiten en la cordillera de los Andes. El retroceso acelerado de los glaciares y la formación de lagos inestables generan una amenaza latente para comunidades y ecosistemas de montaña. En Argentina, el investigador del CONICET Juan Pablo Milana recordó el colapso de la Laguna de los Erizos en Calingasta (San Juan) el 12 de noviembre de 2005, cuando más de 32 millones de metros cúbicos de agua se descargaron en 67 minutos, recorriendo 250 km y devastando cultivos y caminos.

Historias pasadas y lecciones pendientes

El caso de la Laguna de los Erizos mostró que, aunque el flujo no alcanzó zonas densamente pobladas, la magnitud del aluvión fue comparable a la de un terremoto. En la Patagonia, estudios de la Universidad de Buenos Aires publicados en 2026 documentaron dos GLOF históricos en la cuenca del río Blanco: la inundación del lago Sucia (1966‑68) con 5 millones de m³ y la del lago Piedras Blancas (1913) con 1,3 millones de m³. En aquel entonces la escasa infraestructura limitó los daños; hoy la zona recibe miles de turistas y la exposición es mucho mayor.

Riesgos concretos en la zona de El Chaltén

El retroceso del glaciar Torre ha dejado laderas inestables alrededor del Cerro Solo, lo que podría desencadenar una ruptura repentina de la Laguna Torre y un desbordamiento que afectaría al río Fitz Roy y a la localidad de El Chaltén. Un informe del SEGEMAR de septiembre de 2019 advirtió sobre la posibilidad de remoción en masa, pero aún no se implementaron medidas preventivas. Los concejales locales piden urgencia en estudios de alcance y en la instalación de sistemas de alerta temprana.

Chile también se prepara

En la zona central chilena, la organización WWF Chile ha señalado un riesgo real de GLOF en lagos glaciares formados tras el retroceso de glaciares como el Echaurren Norte, que perdió el 65 % de su superficie desde 1955. El Programa Hidroclimático Regional identificó varios lagos con alta susceptibilidad, y el aumento del turismo de montaña y la expansión de asentamientos agravan la exposición humana. Uri Colodro, de WWF, insiste en que la adaptación y la planificación territorial son urgentes para evitar desastres similares al de Nepal.

La evidencia de los últimos años muestra que el cambio climático intensifica la variabilidad climática, favoreciendo la formación de lagos inestables y aumentando la frecuencia de lluvias extremas. La combinación de sismos, avalanchas y deshielos rápidos crea un escenario propicio para nuevos GLOF en la región andina. La vigilancia constante, el monitoreo de glaciares y la elaboración de planes de gestión de riesgo son ahora más que una recomendación: son una necesidad para proteger vidas y la infraestructura en el corazón de los Andes.

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