La revolución contra el dolor: científicos descubren cómo apagar el sufrimiento sin afectar la sensación física

Un equipo de investigadores de la Universidad de Pensilvania liderado por Gregory Corder ha desarrollado una terapia génica que actúa como un «interruptor» para el dolor crónico, eliminando la angustia emocional sin borrar la sensación física protectora.

El tratamiento del dolor con opiáceos es algo que se quiere evitar a toda costa

El dolor tiene dos componentes muy claros: uno sensorial, necesario para la supervivencia, y el otro afectivo o emocional, que genera la sensación de sufrimiento constante. Este segundo componente es el que puede destrozar la calidad de vida de un paciente con dolor crónico o neuropático.

La herramienta usada: DREADD

Los científicos utilizaron una herramienta conocida como DREADD (Receptores de Diseño Activados Exclusivamente por Drogas de Diseño) para insertar receptores sintéticos en las neuronas de la corteza cingulada de ratones con dolor neuropático. Luego, administraron un fármaco que actúa como una llave que «apaga» las neuronas modificadas.

El resultado

El comportamiento del dolor crónico desapareció, y los ratones comenzaron a actuar como animales completamente sanos. Sin embargo, cuando se les expuso a un estímulo térmico agudo, pudieron retirar la pata, demostrando que su sistema de supervivencia estaba funcionando, pero el de la angustia estaba apagado.

La IA que lee el dolor

Una IA llamada LUPE, una plataforma de Deep Learning, puede analizar cientos de horas de vídeo de ratones moviéndose libremente y detectar micro-comportamientos espontáneos asociados al dolor que el ojo humano pasaría por alto.

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