Posible fuga de peste neumónica en un laboratorio de Siberia enciende alarmas internacionales
Muerte de una investigadora en Irkutsk reaviva temores sobre la seguridad de laboratorios de patógenos peligrosos.
Una joven investigadora del Instituto de Investigación contra la Peste de Irkutsk falleció el 2 de octubre en un hospital regional, y alrededor de 200 personas que estuvieron en contacto con ella fueron puestas bajo observación médica. El caso, que aún no tiene causa confirmada, ha puesto en vilo a autoridades sanitarias de Rusia y ha despertado la atención de gobiernos y organismos internacionales.
Detalles del incidente y la respuesta oficial
Según la información disponible, Darya Shipilova, de 28 años, habría estado manipulando un tubo de ensayo que contenía la bacteria Yersinia pestis, agente causante de la peste. La muerte ocurrió en menos de 48 horas y, aunque la OMS aún no ha certificado la causa, el organismo federal ruso de control sanitario declaró que no encontró evidencia de microorganismos vinculados a sus actividades profesionales y atribuyó la muerte a una «neumonía de etiología desconocida».
El secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, anunció que su gobierno está observando la situación de cerca, subrayando la sensibilidad del tema tras la reciente experiencia con la pandemia de Covid‑19.
¿Qué implica una posible fuga de peste neumónica?
La peste se presenta en dos formas principales. La bubónica, que se contagia al contacto con roedores y sus pulgas, es tratable con antibióticos si se detecta a tiempo. La neumónica, sin embargo, se propaga por gotículas respiratorias y tiene una tasa de mortalidad mucho mayor, lo que la convierte en una preocupación de bioseguridad.
Expertos como Filippa Lentzos, del King’s College de Londres, advierten que la falta de transparencia genera incertidumbre. La bacteria forma parte de un grupo de patógenos de alto riesgo, junto al ántrax, la viruela y el ébola, que pueden ser empleados como armas biológicas. Su capacidad para dispersarse en aerosol y su potencial de resistencia a antibióticos la hacen especialmente peligrosa.
Contexto histórico de la investigación biológica en Rusia
Durante la Guerra Fría la Unión Soviética mantuvo un amplio programa de armas biológicas, reconocido por Borís Yeltsin en 1992 y supuestamente desmantelado. No obstante, informes del Departamento de Estado de EE.UU. de 2023 señalan que Rusia sigue operando instalaciones de investigación biológica de carácter ofensivo, pese a la ratificación de la Convención sobre Armas Biológicas en 1975.
Imágenes satelitales muestran una expansión de una base militar cerca de Moscú desde la invasión a Ucrania en 2022, lo que alimenta la sospecha de que la investigación de patógenos de alto riesgo continúa bajo cubierta.
Evaluación del riesgo y perspectivas
La OMS ha indicado que el riesgo para la población general es bajo, ya que no existen pruebas de que el instituto de Irkutsk esté involucrado en actividades de armas biológicas. Rusia, por su parte, insiste en que sus laboratorios solo llevan a cabo investigaciones defensivas, aunque la escasa información oficial dificulta validar esa versión.
Mientras tanto, la comunidad científica internacional sigue pidiendo mayor claridad y protocolos de seguridad más estrictos, pues cualquier accidente con agentes como la peste neumónica puede desencadenar una crisis sanitaria de gran magnitud.
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