El lado positivo de la energía nuclear: cómo los residuos pueden ayudar a combatir el cáncer

La energía nuclear, a menudo vista como una fuente de energía peligrosa y contaminante, puede tener un lado positivo inesperado. Los residuos generados por las centrales nucleares pueden ser utilizados para producir medicamentos que ayuden a combatir el cáncer.

En el Reino Unido, se ha establecido un acuerdo entre el organismo público Nuclear Decommissioning Authority y la empresa biotecnológica Bicycle Therapeutics para extraer el plomo-212 de los residuos nucleares. Este isótopo tiene propiedades terapéuticas únicas que lo hacen ideal para tratar tumores resistentes a otras terapias.

El proceso de extracción del plomo-212

El proceso de extracción del plomo-212 es complejo y requiere del aislamiento de cantidades muy pequeñas del material precursor a partir del combustible nuclear usado. El Laboratorio Nuclear Nacional del Reino Unido (UKNNL) ha desarrollado un proceso químico que permite extraer el Torio-228 del uranio reprocesado y procesarlo en Radio-224, que a su vez se carga en un generador de plomo-212.

Las bondades del plomo-212

El plomo-212 es un isótopo que emite partículas alfa y beta, lo que lo hace ideal para tratar tumores resistentes a otras terapias. La terapia de precisión que utiliza el plomo-212 puede destruir tumores minimizando el daño a los tejidos sanos circundantes.

Además, la radiación intensa capturada en los absorbedores de haz de los aceleradores de partículas podría reutilizarse para producir materiales usados en terapias contra el cáncer. Esto abre nuevas posibilidades para el tratamiento de esta enfermedad.

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