Nobel 2026 en Medicina premia a los pioneros de la optogenética

El Comité Nobel anunció este miércoles que el Premio de Fisiología o Medicina 2026 corresponde a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel. El galardón reconoce sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la creación de la optogenética, una herramienta que permite encender o apagar neuronas con un simple pulso lumínico.

El hallazgo que iluminó la neurociencia

Durante años, la neurociencia buscó una forma de manipular la actividad neuronal con precisión temporal y espacial. La solución llegó al observar una alga unicelular que dirige su movimiento hacia la luz. En 2020, los investigadores identificaron la proteína channelrhodopsina, situada en la membrana de la alga y que, al ser excitada por luz azul, abre un canal que permite el paso de iones y genera un impulso eléctrico.

De la alga al cerebro: cómo surgió la optogenética

Deisseroth tomó el gen que codifica la channelrhodopsina y lo introdujo en neuronas de rata. El experimento demostró que, al iluminar la célula con una fibra óptica, era posible activar o silenciar la señal neuronal en milisegundos. Este método, hoy llamado optogenética, transformó la forma de estudiar circuitos cerebrales y de mapear procesos como la formación de recuerdos, la percepción del dolor y la regulación emocional.

Aplicaciones y expectativas en la medicina

El potencial terapéutico de la optogenética es enorme. En ensayos preclínicos se ha usado para restablecer patrones de actividad en modelos de depresión, epilepsia y trastornos del movimiento. Además, la técnica abre la posibilidad de crear tratamientos para la ceguera mediante la inserción de canales sensibles a luz en células de la retina, ofreciendo una vía alternativa a los implantes electrónicos.

Contexto histórico del Nobel y lo que sigue

Este premio marca el primer Nobel de la temporada, tradicionalmente el que abre la agenda de galardonados en física, química, literatura y paz. Desde su primera edición en 1901, el Nobel de Medicina ha entregado 116 premios a 233 laureados. La ceremonia de este año también anticipa la premiación de la Paz, que el año pasado generó controversia por la candidatura de Donald Trump.

En la comunidad científica cordobesa, los laboratorios de neurociencia de la Universidad Nacional están siguiendo de cerca estos avances, con proyectos que buscan adaptar la optogenética a modelos locales de enfermedad neurodegenerativa. La noticia refuerza la idea de que la investigación argentina puede aportar al desarrollo de tecnologías de frontera y, a la postre, mejorar la salud de la población.

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