Meta elimina el reconocimiento facial de sus gafas inteligentes después de polémica

La empresa Meta, creadora de las gafas inteligentes que integraban un sistema de reconocimiento facial llamado NameTag, ha eliminado la funcionalidad después de que se difundiera la noticia y se generara una polémica en torno a la privacidad de los usuarios.

El sistema NameTag, que estaba diseñado para convertir los rostros capturados por las gafas en firmas biométricas, almacenaba localmente imágenes recortadas de los rostros que no conseguía identificar, para procesarlos en el futuro. La app Meta AI, que está instalada en más de 50 millones de móviles, ya no incluye el software de reconocimiento facial, el proceso de NameTag ni la alerta de «Persona reconocida».

Según el análisis del código realizado por Wired, la app eliminó los componentes de software que formaban el núcleo de NameTag, incluyendo las bibliotecas de código con nombres explícitamente relacionados con el reconocimiento facial. La actualización más reciente lanzada por Meta eliminó también la carpeta donde se almacenaban las imágenes recortadas y las firmas biométricas de los rostros capturados sin identificar.

La decisión de Meta de eliminar el reconocimiento facial se produce después de que se publicara un reportaje sobre el tema en The New York Times. El artículo reveló que la empresa estaba desarrollando reconocimiento facial para sus gafas y que valoraba un lanzamiento en el corto plazo. Según un memo interno, Meta lo lanzaría en un momento en que los defensores de la privacidad estarían distraídos con otros asuntos.

Kade Crockford, directora del programa de tecnología y libertades civiles de la ACLU de Massachusetts, señaló que retirar el código no deshace la decisión original de incluirlo. Para Crockford, el caso ilustra exactamente por qué la privacidad del consumidor necesita protecciones legales más sólidas de las que ofrecen muchos gobiernos, incluido el de Estados Unidos.

Algunos fragmentos residuales de NameTag permanecen en la versión más reciente de la app, incluyendo una etiqueta de menú de depuración interna y un enlace inactivo que abría el perfil de una persona reconocida. Al parecer, Meta no estaba lista para el escrutinio público ni para enfrentar el embate de los reguladores.

Meta nunca respondió a preguntas sobre si ya había creado la base de datos de perfiles faciales que usaría NameTag, cuánto tiempo retiene la app los datos biométricos de personas desconocidas almacenados en el dispositivo, ni si esos datos llegarían a enviarse a sus servidores. Para la empresa, esta función nunca existió.

La polémica sobre el reconocimiento facial en las gafas inteligentes de Meta nos recuerda la importancia de la privacidad y la seguridad en la era digital. Es fundamental que las empresas como Meta sean transparentes sobre sus prácticas y que las leyes y regulaciones protejan los derechos de los usuarios.

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