Un estudiante de la Universidad de Alberta decidió seguir una moda de internet que consistía en no lavar sus pantalones vaqueros durante 15 meses. Cuando finalmente los llevó a la lavandería, su profesora de ciencias textiles, la doctora Rachel McQueen, aprovechó la ocasión para medir qué tanto se había acumulado de bacterias en la tela.

El experimento de la profesora McQueen

McQueen, investigadora en microbiología textil, tomó muestras del tejido antes del lavado y después de pasar los 15 meses sin tocar la lavadora. El objetivo era comparar la carga bacteriana con la que se observa a dos semanas de haber lavado la prenda, momento que suele considerarse “limpio”.

Los resultados sorprendieron: la cantidad de bacterias creció en los primeros dos meses y luego se estabilizó, quedando casi idéntica a la que se registra después de una semana de lavado. En otras palabras, el tejido dejó de acumular más microorganismos una vez alcanzado cierto nivel.

Qué reveló el análisis microbiológico

El estudio mostró que, aunque la carga total de bacterias era alta, la mayoría correspondía a especies de la piel humana, inofensivas para la salud. No se detectó Escherichia coli ni otras bacterias intestinales que podrían resultar peligrosas. En la zona de la entrepierna se contabilizaron entre 8.000 y 10.000 unidades formadoras de colonias por centímetro cuadrado; en la parte trasera, entre 1.500 y 2.500; y en la zona delantera, entre 1.000 y 2.000.

Con estos números, McQueen concluyó que lavar los vaqueros con la misma frecuencia que una camiseta o una sábana no es necesario. Su recomendación para personas sanas es hacerlo aproximadamente una vez al mes, siempre y cuando la prenda no huela mal ni presente manchas visibles.

Recomendaciones de los expertos y la polémica Levi’s

Cuando el CEO de Levi’s, Chip Bergh, comentó en 2014 que nunca lavaba sus jeans en la máquina, el mundo de la moda explotó. Bergh aclaró que sí los lava, pero a mano, usando un cepillo de dientes para las manchas más rebeldes y, en caso de que el tiempo entre lavados sea largo, procede a lavar toda la pieza a mano.

Los especialistas coinciden en que el mejor indicador para decidir el lavado es el olfato. Si el vaquero no desprende olores desagradables y no hay manchas, basta con airearlo al sol. El sol ayuda a disipar los compuestos volátiles y a refrescar la tela sin necesidad de agua ni detergente.

Otra práctica que circula en foros de moda es la congelación de los jeans para “matar” bacterias. La ciencia aún no respalda esa técnica: algunas bacterias sobreviven al frío y pueden repoblar la prenda al volver a usarla.

Consejos prácticos para cuidar tus vaqueros

Antes de ponerte los jeans, una ligera exfoliación de la piel reduce la carga bacteriana que se transfiere al tejido. Si después del uso notas una mancha o un olor persistente, lava solo la zona afectada con agua tibia y un cepillo suave; si el desgaste es general, procede a un lavado completo a mano o en ciclo delicado, siempre con agua fría para evitar que la tela se encoja.

Airear los pantalones entre usos, preferentemente bajo el sol cordobés, es la forma más económica y ecológica de mantenerlos frescos. Además, al evitar lavados innecesarios se reduce la liberación de microfibras sintéticas al agua, un problema ambiental que preocupa a científicos de todo el mundo.