El misterioso estornudo del chocolate negro: una herencia neandertal

¿Alguna vez has experimentado una serie de estornudos incontrolables después de comer chocolate negro? Si es así, no estás solo. Esta extraña reacción no es una alergia, sino un fenómeno neurológico que ha intrigado a los científicos durante años.

El nervio trigémino, el culpable

La explicación más aceptada por la comunidad científica reside en el nervio trigémino, uno de los nervios más importantes que tenemos y que es el encargado de transmitir la información sensitiva de la cara al cerebro. Cuando comemos chocolate negro, especialmente con una pureza superior al 70%, compuestos como la teobromina y la cafeína estimulan intensamente los receptores del gusto.

La conexión con los neandertales

Según el biólogo Gerry Ward, este rasgo no es un error aleatorio que hay en la población, sino que es una herencia directa en nuestro material genético, y llega a ir un paso más allá al apuntar que puede provenir directamente de los neandertales. La hipótesis que hay encima de la mesa es que, en tiempos prehistóricos, este reflejo actuaba como un mecanismo de defensa para limpiar las vías respiratorias ante sabores u olores desconocidos y que podían ser peligrosos.

Un fenómeno poligénico

Los estudios sobre el reflejo fótico apuntan a variaciones en los cromosomas 2 y 3, lo que sugiere que el rasgo es poligénico, es decir, que no hay un único interruptor del estornudo, sino varios componentes genéticos que aumentan la probabilidad de sufrirlo.

Aunque a priori se puede escuchar que este es un ‘problema’ que está presente en el 30% de la población, la realidad es que esta cifra corresponde al reflejo fótico relacionado con la luz solar. El estornudo provocado específicamente por el chocolate negro es mucho más exclusivo, puesto que, según los datos recopilados por 23andMe entre sus usuarios, solo alrededor del 1% de la población reporta estornudar sistemáticamente tras consumir chocolate negro.

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