En Córdoba, como en la mayor parte de nuestras grandes ciudades, el aire que respiramos está cargado de partículas finas (PM2.5) que provienen de la industria, el tráfico y la quema de residuos. Si bien la relación entre smog y enfermedades respiratorias es bien conocida, la ciencia reciente apunta a una amenaza menos visible: la salud de nuestras encías y dientes.

¿Qué mostró el experimento con roedores?

Un equipo de investigadores brasileños expuso a 40 ratones machos a concentraciones de PM2.5 de 600 µg/m³, una cifra veinte veces superior a la media ambiental que se registra en zonas de alto tráfico. Los animales fueron divididos en grupos: unos respiraron aire filtrado, otros inhalaron el smog durante 30 o 60 días, y a la mitad se les indujo inflamación periodontal mediante microinyecciones de lipopolisacárido.

Resultados a la vista

Los datos revelaron que la exposición prolongada a las partículas provocó estrés oxidativo, hiperqueratosis y desorganización epitelial tanto en la lengua como en el periodonto. En los ratones con inflamación previa, el smog redujo notablemente la fracción de volumen óseo alveolar, indicando que la contaminación actúa como un cofactor que empeora una enfermedad ya existente, más que como origen directo de la periodontitis.

¿Cómo se traduce esto a la realidad humana?

Los hallazgos animales encuentran eco en estudios poblacionales. En China, un análisis de 96 ciudades vinculó incrementos sostenidos de PM2.5 con un aumento del 7‑9 % en el riesgo de periodontitis. En Corea del Sur, más de 42 000 participantes mostraron mayor prevalencia de enfermedad periodontal cuando los niveles de PM10 subieron. Sin embargo, la evidencia no es homogénea: una investigación colombiana de 2025 no encontró asociación significativa entre PM2.5 y periodontitis grave, lo que subraya la complejidad de los factores ambientales y genéticos.

Limitaciones y cautela

Trasladar resultados de ratones jóvenes a la población humana implica varios retos. La dosis utilizada en el laboratorio es mucho mayor que la exposición cotidiana, y el modelo no contempla variables como la higiene bucal, la dieta o la predisposición genética. Además, los estudios humanos suelen basarse en datos de exposición estimados y no siempre incluyen mediciones directas de la salud dental, como movilidad o pérdida de piezas.

¿Qué implica para los cordobeses?

En la capital, los índices de PM2.5 superan en ocasiones los 40 µg/m³, según el monitoreo de la Secretaría del Ambiente. Si bien esa cifra está lejos de los 600 µg/m³ del experimento, la exposición crónica puede generar un “efecto suma” que, junto a una higiene bucal deficiente, favorezca la inflamación periodontal. La recomendación práctica es sencilla: usar filtros de aire en casa, evitar actividades al aire libre en los picos de smog y, por supuesto, mantener una rutina dental rigurosa.

En definitiva, la contaminación del aire se está infiltrando en un terreno que antes se consideraba ajeno a sus efectos: nuestras bocas. La ciencia avanza, pero la prevención sigue siendo la mejor herramienta para que el smog no nos deje sin sonrisa.