En Córdoba, la calidad del aire empeora cada invierno y, mientras muchos lo asocian a problemas respiratorios, la ciencia está descubriendo otro daño silencioso: la inflamación de las encías. La exposición constante a partículas finas, conocidas como PM2.5, se está vinculando a un mayor riesgo de periodontitis, la principal causa de pérdida dental en adultos.

La prueba en laboratorio

Un equipo de investigadores brasileños diseñó un experimento con 40 ratones macho jóvenes. Los dividieron en grupos: algunos respiraron aire filtrado, mientras que otros inhalaron PM2.5 concentrado durante 30 o 60 días. Para generar la concentración, usaron un concentrador de partículas instalado en una zona de tráfico intenso de São Paulo, alcanzando 600 µg/m³, una cifra veinte veces superior a la media ambiental de 22 µg/m³ registrada en la zona.

En una segunda fase, a la mitad de los animales se les indujo inflamación periodontal mediante microinyecciones de lipopolisacárido bacteriano en las encías, simulando una enfermedad preexistente.

Qué muestra la investigación

Los resultados mostraron que la exposición al PM2.5 provocó estrés oxidativo y una respuesta inflamatoria marcada en la lengua y el periodonto de los roedores. Se observaron hiperqueratosis, desorganización epitelial y un aumento de marcadores inflamatorios. Sin embargo, la pérdida de hueso alveolar solo se registró en los ratones que ya tenían inflamación periodontal inducida.

En otras palabras, el polvo fino actúa como un co‑factor que empeora una enfermedad dental ya presente, pero no se comporta como el detonante único de la periodontitis.

Limitaciones del estudio

Trasladar estos hallazgos a la población humana no es sencillo. El experimento se realizó exclusivamente en ratones jóvenes machos y bajo una dosis de PM2.5 mucho mayor a la que la mayoría de los cordobeses respira diariamente. Además, los investigadores midieron la pérdida ósea con microtomografía, pero no evaluaron la movilidad dental ni la caída de dientes, aspectos críticos para entender el impacto clínico.

Evidencia en humanos

En el plano epidemiológico, un estudio que analizó 96 ciudades chinas encontró que cada aumento sostenido de PM2.5 se asoció a un 7‑9 % mayor riesgo de periodontitis. En Corea del Sur, más de 42 000 participantes mostraron una correlación entre niveles elevados de PM10 y mayor prevalencia de enfermedad periodontal.

Sin embargo, la evidencia no es homogénea. Un trabajo realizado en Colombia en 2025, que evaluó exposiciones medias de hasta diez años, no detectó relación significativa entre PM2.5 y periodontitis grave. Estas divergencias indican que factores locales, como la composición química del smog o hábitos de higiene, pueden modular el riesgo.

Qué podemos hacer en Córdoba

Mientras la comunidad científica sigue afinando los números, los dentistas cordobeses recomiendan reforzar la higiene bucal, usar hilo dental y visitar al profesional al menos dos veces al año. Asimismo, reducir la exposición directa al tráfico intenso –evitando caminar o correr en las horas pico‑ y mantener las ventanas cerradas cuando los índices de calidad del aire superen los 100 µg/m³ pueden ayudar a mitigar el daño.

En definitiva, la contaminación del aire es un factor que se suma al desgaste natural de nuestras bocas. Conocer el riesgo y adoptar medidas preventivas es la mejor arma para que el dolor de dientes no se convierta en una constante de la vida urbana.