El riesgo de cáncer de pulmón no disminuye al cambiar de tabaco a vaper

En los últimos años, el cigarillo electrónico o ‘vaper’ se ha posicionado en el imaginario colectivo como una herramienta de transición supuestamente más limpia para aquellos fumadores que buscan alejarse del tabaco. Sin embargo, la ciencia lleva tiempo estrechando el cerco sobre los efectos a largo plazo del cigarro electrónico.

Un nuevo estudio publicado en la revista Nature es considerado el más grande realizado hasta la fecha y concluye que el uso de cigarrillos electrónicos tras abandonar el tabaco tradicional no tiene ningún tipo de beneficio a la hora de reducir las probabilidades de tener un cáncer de pulmón.

Para entender la magnitud del hallazgo, es importante mirar la escala. Históricamente, uno de los grandes problemas al investigar el vapeo ha sido la falta de perspectiva temporal al no llevar demasiado tiempo en el mercado y sobre todo el tamaño de la población de estudio. Con este nuevo estudio, se ha resuelto la falta de perspectiva temporal y se ha analizado la relación entre el vapeo y el cáncer de pulmón en una escala nunca antes vista.

El estudio analizó los datos de entre 4,3 y 4,5 millones de personas en Corea del Sur, con un seguimiento exhaustivo hasta diciembre de 2021. Muchos de estos podían llegar a pensar que cambiar el humo por el vapor neutralizaba el riesgo oncológico, pero al final es todo lo contrario.

Los resultados del estudio son alarmantes. Los exfumadores que se pasaron al vapeo presentaron peores pronósticos que aquellos que dejaron de fumar por completo. En concreto, el riesgo relativo de padecer cáncer de pulmón aumenta en un 56% frente a quienes abandonan cualquier tipo de producto inhalado.

Además, la probabilidad de muerte por cáncer de pulmón es el doble a la hora de abandonar el tabaco y coger un cigarrillo electrónico en lugar de abandonar cualquier tipo de consumo inhalado.

Los exfumadores que solo llevaban cinco años fumando y se pasaron al vapeo en lugar de dejarlo mostraron un 23% más de incidencia a la hora de padecer cáncer y un 71% más de riesgo de muerte. Pero si hablamos de exfumadores consolidados que estuvieron más de cinco años fumando, su riesgo de muerte pasa a ser 2,7 veces mayor.

En el caso de los exfumadores que llevaban 20 años fumando o más, el hecho de pasarse al vapeo supuso un aumento del 65% en la incidencia y multiplicó por 4,5 veces el riesgo de mortalidad.

Estos datos epidemiológicos no son un caso aislado, sino que vienen a confirmar lo que la toxicología lleva años advirtiendo en los laboratorios. Aunque el vapeo elimina el alquitrán y la combustión directa del tabaco, los aerosoles están muy lejos de ser inofensivos.

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