Sanidad digital al alcance de un clic

En la China de hoy, pedir una consulta médica es tan simple como abrir WeChat o Alipay. Desde la aplicación se agenda la cita, se descargan los resultados de laboratorio y, en muchos casos, se charla con un doctor o con un avatar impulsado por IA que brinda una primera valoración. El objetivo es aliviar la presión sobre hospitales saturados y reducir la brecha entre las megaciudades y los pueblos más remotos.

Ruby Wang, investigadora del proyecto «China Cure», explica que la diferencia esencial con sistemas como el de EE. UU. o el Reino Unido radica en que la tecnología no se añadió a una estructura obsoleta, sino que nació como parte del núcleo del sistema de salud. Según ella, «con una población de más de 1.400 millones, la comodidad y el acceso son obligatorios».

Biotecnología y desarrollo de fármacos a escala

El salto no se limita a la atención virtual. China ha invertido décadas en biotecnología y ahora produce y prueba medicamentos a una velocidad que sorprende al resto del mundo. La enorme base de pacientes permite ensayos clínicos masivos, mientras que la red hospitalaria y los costos de producción más bajos favorecen la fabricación a gran escala.

Wang señala que el país está alcanzando una participación del 60 % en los acuerdos globales de licencias de fármacos y que la cifra seguirá creciendo. Sin embargo, reconoce que la industria sigue siendo fuerte en oncología, pero aún le falta madurez en áreas como inmunología, lo que la obliga a buscar alianzas con farmacéuticas occidentales, como el reciente contrato con Pfizer de 10.500 millones de dólares para doce medicamentos oncológicos.

Chips cerebrales e interfaces cerebro‑ordenador

En marzo de este año, China aprobó el sistema NEO de Neuracle, la primera interfaz cerebro‑ordenador invasiva comercial para pacientes con lesiones medulares. El proyecto forma parte de un plan quinquenal que coloca los chips como prioridad nacional, combinando la cadena de suministro de electrónica, la experiencia en IA y el apoyo estatal.

El objetivo no es solo competir en implantes de alta complejidad, sino también producir equipos de ecografía, robots quirúrgicos y dispositivos médicos más económicos, pensados para ser desplegados en regiones con recursos limitados.

Tensiones geopolíticas y el futuro del modelo chino

El ascenso de China en el campo sanitario ha despertado recelo en Washington, que ha impuesto restricciones a inversiones y contratos estratégicos en biotecnología. Wang critica esa postura, argumentando que los medicamentos son un derecho humano y que los aranceles los hacen inaccesibles.

Para la investigadora, convertir la salud en una cuestión exclusiva de seguridad nacional fragmenta la investigación y encarece los tratamientos. «Los productos chinos son más baratos y escalables, lo que los hace ideales para países en desarrollo», afirma, subrayando que la experiencia de la IA en zonas rurales chinas podría replicarse en regiones del mundo con escasez de médicos.