Los smartwatches inflan las calorías quemadas: la grasa corporal empeora la estimación

El estudio que pone en jaque a los relojes más populares

Un equipo de científicos de la Universidad Internacional de Florida analizó 58 adultos mientras pedalaban en una bicicleta reclinada y descubrió que los smartwatches más vendidos sobreestiman entre un 15 % y un 25 % el gasto calórico real. El margen de error se amplifica en los usuarios con mayor porcentaje de grasa corporal.

Método: ciclismo controlado y comparador de laboratorio

Los participantes realizaron un entrenamiento de intensidad moderada y vigorosa, usando simultáneamente uno de los cuatro relojes evaluados (Apple Watch Series 8, Fitbit Sense 2, Samsung Galaxy Watch 5 y Garmin Forerunner 955) y el analizador metabólico portátil COSMED K5, referencia de precisión en laboratorios. La comparación permitió medir la diferencia entre la lectura del reloj y la medición directa del consumo de energía.

Resultados por marca: Apple lidera, Garmin y Samsung quedan rezagados

El Apple Watch Series 8 mostró el menor sesgo, acercándose más a la referencia del COSMED K5. En cambio, los relojes de Garmin y Samsung presentaron los errores más pronunciados, superando la media del rango mencionado. Los datos de Fitbit fueron tan erráticos que varios valores fueron descartados, incluido un caso en que el dispositivo registró apenas una caloría en todo el entrenamiento.

Más grasa, más error: una relación que aún se investiga

Los investigadores observaron que el porcentaje de grasa corporal de cada participante influía directamente en la magnitud del error. No está claro por qué ocurre, pero se sospecha que los algoritmos están calibrados para usuarios con niveles de grasa más bajos y pierden precisión cuando el cuerpo tiene más tejido adiposo.

Implicancias para el día a día y recomendaciones prácticas

Si basamos nuestra dieta en los números que muestra el reloj, podemos creer que estamos en déficit calórico cuando, en realidad, no lo estamos. La solución propuesta es redondear siempre a la baja los valores mostrados y, sobre todo, consultar a un nutricionista o preparador físico antes de ajustar la ingesta de alimentos.

Limitaciones del estudio y próximos pasos

Todos los sujetos eran hispanos, lo que limita la extrapolación a otras poblaciones. Los autores planean repetir la prueba con ejercicios de fuerza, una modalidad que complica aún más el cálculo de gasto energético y que probablemente revele errores mayores.

En conclusión, los smartwatches siguen siendo útiles para motivar la actividad física, pero sus cifras de calorías deben tomarse con cautela. El equilibrio entre tecnología y asesoramiento profesional sigue siendo la mejor receta para alcanzar los objetivos de salud.