Estudio finlandés muestra que más tiempo frente a la pantalla puede mejorar la cognición adolescente
Un estudio longitudinal finlandés asocia mayor uso de pantalla con mejor cognición en adolescentes
En 2007 un equipo de investigadores de la Universidad de Kuopio, Finlandia, reclutó a poco más de 500 niños de entre 7 y 9 años para medir su actividad física, dieta y el tiempo que dedicaban a distintas actividades, entre ellas el uso de pantallas. Ocho años después, cuando volvieron a evaluar a los 260 participantes que aún seguían en el proyecto, los resultados sorprendieron a los científicos.
El hallazgo inesperado
El estudio, publicado recientemente en Pediatric Exercise Science, indica que la cantidad de horas frente a una pantalla desde la infancia hasta la adolescencia se relacionó con mejores puntuaciones en procesamiento cognitivo y en una medida global de la cognición. Esa asociación se mantuvo después de ajustar los datos por edad, sexo, nivel educativo de los padres y la capacidad cognitiva previa.
¿Qué revela la investigación sobre pantallas y cognición?
Los autores explican que, contrariamente a la creencia popular, la actividad física no mostró una relación clara y directa con el rendimiento cognitivo en la adolescencia. En cambio, los jóvenes que pasaron más tiempo frente a una pantalla obtuvieron resultados superiores en pruebas de atención, memoria de trabajo y velocidad de procesamiento.
Es importante subrayar que el estudio no afirma que cualquier uso de pantalla sea beneficioso. Los investigadores señalan que el tipo de actividad que se realiza en la pantalla —leer, resolver rompecabezas, programar o simplemente hacer scroll— influye en el “coste de oportunidad” cognitivo.
Limitaciones y contexto de los resultados
Como toda investigación longitudinal, este trabajo tiene limitaciones. La muestra se redujo a la mitad al momento del seguimiento y los dispositivos evaluados (televisores, ordenadores de sobremesa y primeros móviles) difieren de la tecnología actual. Además, la medida de tiempo de pantalla se basó en autorreportes, lo que puede introducir sesgos.
Aun con esas reservas, el estudio contrasta con investigaciones anteriores, como la de Walsh et al. (2018), que asociaron más de dos horas diarias de pantallas recreativas con peor desarrollo cognitivo. La diferencia radica, según los autores, en que “horas de pantalla” es una categoría demasiado amplia; lo que realmente importa es el contenido y la intención del uso.
Implicancias para padres, docentes y políticas públicas
El mensaje para los adultos no es que deban regalar tablets ilimitadas, sino que deben orientar el tiempo de pantalla hacia actividades que estimulen el cerebro: lecturas interactivas, juegos que requieran estrategia, o programas educativos. En este sentido, la regulación que Australia implementó en 2025, prohibiendo redes sociales a menores de 16 años, muestra que las medidas restrictivas pueden desplazar el uso hacia otras edades sin resolver el problema subyacente.
En definitiva, la evidencia sugiere que la cuestión no es la pantalla en sí, sino cómo se emplea. Un enfoque que combine actividad física, lecturas y usos cognitivos de la tecnología podría maximizar los beneficios para el desarrollo mental de los adolescentes.
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