Los smartwatches se convirtieron en la pieza clave de la rutina de muchos cordobeses que recién se ponen las pilas con el deporte. Contar pasos, monitorear pulsaciones y, sobre todo, saber cuántas calorías quemamos parece una cuestión de rutina. Sin embargo, un nuevo trabajo científico demuestra que la cifra que aparecen en la pantalla está lejos de ser exacta, y que el margen de error se dispara cuanto más grasa corporal tiene la persona.

El estudio que destapó la falla

Investigadores de la Universidad Internacional de Florida reclutaron a 58 adultos hispanohablantes y los hicieron pedalear en una bicicleta reclinada bajo dos niveles de intensidad: moderada y vigorosa. Cada participante llevaba puesto uno de los relojes más vendidos –Apple Watch Series 8, Fitbit Sense 2, Samsung Galaxy Watch 5 y Garmin Forerunner 955– mientras simultáneamente se medía su consumo de energía con el analizador metabólico de laboratorio COSMED K5, el estándar de referencia para estos cálculos.

Al comparar los datos, los autores hallaron errores que oscilaron entre el 15 % y el 25 % en promedio. En los casos más extremos, algunos relojes subestimaron o sobrestimaron la quema de calorías en más del 30 %.

Marcas que se llevan la palma y las que fallan

Los resultados no fueron uniformes. El Apple Watch Series 8 mostró la mayor cercanía al método de laboratorio, mientras que el Garmin Forerunner 955 y el Samsung Galaxy Watch 5 presentaron los márgenes de error más amplios. El Fitbit Sense 2 entregó lecturas tan dispares que parte de sus datos fueron descartados; en una ocasión, el dispositivo reportó que el usuario había quemado apenas una caloría durante todo el entrenamiento.

Cuánto influye la grasa corporal

Un hallazgo inesperado fue la relación directa entre el porcentaje de grasa corporal y la magnitud del error. Los participantes con mayor masa grasa vieron sus calorías sobreestimadas de forma más pronunciada. Los autores sospechan que los algoritmos de los relojes fueron calibrados con muestras de usuarios de bajo a moderado nivel de grasa, lo que los deja ciegos ante cuerpos con mayor adiposidad.

Qué hacer con los datos del reloj

Los científicos no recomiendan abandonar el smartwatch, pero sí sugieren tomarse los números con cautela. Redondear siempre a la baja y, sobre todo, no ajustar la dieta únicamente con base en la cifra mostrada, puede evitar déficits calóricos falsos. Lo ideal es usar el dispositivo como guía motivacional y complementar la información con la opinión de un nutricionista o preparador físico.

En el futuro los autores planean replicar el experimento con ejercicios de fuerza, un tipo de actividad que complica aún más la estimación de gasto energético. También apuntan a ampliar la muestra a poblaciones de distintas etnias para validar los resultados a nivel global.

Mientras tanto, la recomendación para los cordobeses que confían en su smartwatch es simple: seguir moviéndose, pero no obsesionarse con los números. El equilibrio entre actividad, alimentación y descanso sigue siendo la receta más segura para alcanzar los objetivos de salud.