El ADN ancestral desafía la hipótesis de la higiene: ¿Por qué las alergias no cesan de aumentar?

La relación entre la higiene y las alergias ha sido un tema de debate durante décadas. La hipótesis de la higiene, propuesta por el epidemiólogo David Strachan en 1989, sugiere que la falta de exposición a microbios durante la infancia en las sociedades más modernas desregula al sistema inmunológico, lo que puede provocar alergias. Sin embargo, dos nuevos estudios basados en el análisis de ADN prehistórico están poniendo en duda esta teoría.

Los investigadores analizaron casi 16.000 genomas antiguos de individuos que vivieron hace miles de años y descubrieron que la transición a la agricultura en el Neolítico cambió todo. Las sociedades humanas se volvieron densas, empezaron a convivir estrechamente con animales y, con ello, llegaron las enfermedades infecciosas a gran escala. Pero estos patógenos también favorecieron cientos de variantes inmunes para asegurar nuestra propia supervivencia.

El estudio revela que las variantes genéticas que fueron seleccionadas positivamente en los últimos milenios han fortalecido las defensas en los tejidos barrera, como el intestino, frente a los patógenos, pero al mismo tiempo reducen la inflamación alérgica. Esto sugiere que nuestra genética lleva 10.000 años evolucionando para protegernos de las alergias en pulmones e intestinos.

Entonces, ¿por qué los casos de alergias no dejan de subir? La ciencia apunta a que el problema no es simplemente un exceso de limpieza en el presente, sino un desajuste profundo. Nuestro sistema inmune, adaptado genéticamente a las fuertes presiones patógenas de las primeras sociedades agrícolas, espera encontrarse en el entorno con una serie de microbios comensales. El problema es que estos microbios no están ya presentes en las ciudades modernas y es por ello que los genes que tenemos con función protectora no pueden hacer su trabajo correctamente.

La investigación también ha identificado varios genes que están implicados en la defensa contra los patógenos y la reducción de la inflamación alérgica. Por ejemplo, el gen LYZ codifica para la lisozima, una enzima antimicrobiana fundamental de nuestras secreciones que destruye parte de las bacterias. Otro gen, FUT6, está implicado en la fucosilación de proteínas, un proceso vital para la interacción entre nuestro sistema inmune de las mucosas y el microbioma intestinal.

En resumen, los nuevos estudios sugieren que la hipótesis de la higiene no es la única explicación para el aumento de las alergias. La relación entre la higiene y las alergias es compleja y multifacética, y es necesario considerar otros factores, como la genética y el entorno, para entender mejor este problema de salud.

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